Vincent Kouters

Rijk blank meisje ontmoet arme zwarte jongen. Hun liefde is hartstochtelijk, maar een schande in de ogen van hun beider families, dus slaan de twee geliefden op de vlucht. Zo begint Orkaters Blackface. Deze conventionele, maar aangename muziektheatervoorstelling is gebaseerd op het boek Brazil van John Updike, dat deze op zijn beurt baseerde is op de mythe van Tristan en Isolde.

Vincent van Warmerdam en Michel Sluysmans, het duo dat Blackface schreef en regisseerde, heeft de voorstelling vormgegeven als een negentiende eeuwse Amerikaanse medicine show. Met acteur Porgy Franssen als charismatische charlatan en verteller.

In een ultieme poging om zijn toverdrank aan de man te brengen, vertelt hij het sentimentele verhaal over de blanke Isabel en de zwarte Tristao, energiek gespeeld door Maud Dolsma en Mike Libanon, op de vlucht voor de rassenhaat van hun ouders. Een oplossing voor hun probleem dient zich aan in de vorm van een magisch elixer, een verzoeningsdrank, zoals in de mythe, maar tegelijk een gifdrank.

Net als in de nu spelende Urban Myth-voorstelling The Right Thing wordt blackface make-up ingezet – blanke acteurs schminken zich zwart. Hier is het vooral een stijlmiddel, een verwijzing naar een vroegere Amerikaanse maatschappij met zijn Uncle Tom-clichés. Net als de muziek: een sfeervolle mix van puik uitgevoerde gospels, countrynummers en traditionals.

De voorstelling lijkt vooral een stijloefening te zijn van Sluysmans en Van Warmerdam. Het universele liefdesverhaal en de maatschappelijke relevantie (rassendiscriminatie is van alle tijden) zijn verre van opzienbarend, maar de energieke performance van de muzikanten en de acteurs zijn genoeg voor een stijlvolle theatershow.

Stadsschouwburg Amsterdam, 19 maart. Tournee t/m 30 mei. www.orkater.nl